Conosciuti anche come ‘Ika’, gli Arhuaco vivono sul lato sud della Sierra. I loro vicini, gli Arsario (o Malayo o Wiwa) vivono sul lato est mentre il terzo popolo, i Kogi, vive sul lato nord.
Sebbene i tre gruppi siano distinti gli uni dagli altri, sono legati da parentela e insieme contano almeno 20.000 individui.
La "linea nera" che delimita la terra natia degli Indiani corre invisibile lungo le montagne e comprende alcune aree calde e pianeggianti, e pochi tratti di costa marina. La linea nera collega anche diversi luoghi sacri.
Le tre tribù, che indossano abiti distintivi e vivono in case molto particolari, sono caratterizzate da una spiritualità complessa. La loro alimentazione base è costituita da mais, manioca, platani e da una ricca varietà di frutta.
Gli invasori spagnoli hanno introdotto nelle loro terre il caffè, la canna da zucchero, il grano e alcuni tipi di bestiame. Gli Arhuaco allevano anche i maiali.
Gli Indiani della Sierra si autodefiniscono i "fratelli maggiori", e credono di possedere una saggezza mistica e una capacità di comprensione superiori a quella degli altri uomini, a cui si riferiscono con il termine di "fratelli minori".
Diversamente dai Kogi e dagli Arsario, gli uomini Arhuaco indossano un cappello bianco di forma conica, che rappresenta i picchi innevati della Sierra.
Gli Arhuaco sono sempre stati in prima linea nel movimento per i diritti degli Indiani in Colombia. Nel 1982 hanno cacciato i missionari Cappuccini, presenti nell’area fin dal 1693.
Negli anni Ottanta, le pendici più basse della Sierra vennero occupate dai coloni per la coltivazione di marijuana e cocaina destinate al mercato della droga; di conseguenza, le montagne sono diventate terreno di battaglia tra esercito, guerriglieri di sinistra e gruppi paramilitari.
Nonostante la loro natura pacifica, gli Indiani si sono frequentemente trovati nel mezzo degli scontri a fuoco incrociati e molti di loro sono morti, vittime della guerra quasi-civile che infuria sul loro territorio.
Nel febbraio 2004, l’esercito colombiano ha bombardato per diversi giorni un villaggio degli Arsario, costringendoli a fuggire.
Survival sostiene le rivendicazioni territoriali degli Indiani della Sierra fin dal 1974, e ha condotto numerose campagne contro la violenza e il conflitto che devastano l’area.
Nel 1993, abbiamo portato due rappresentanti degli Arhuaco in Spagna e in Gran Bretagna per protestare contro l’assassinio di tre loro importanti leader.
Abbiamo anche pubblicato un dossier su questo popolo dal titolo "Custodi della terra", acquistabile nella nostra libreria. La campagna di Survival per i loro diritti continua.
